Hvor var kompassen først brugt?

Kompasets oprindelse er indhyllet i mysterium. Ganske vist vidste grækerne om magnetiske attraktive egenskaber i oldtiden. På samme måde var kineserne sikkert bevidste om, at en jernstang strømmet med en lodestone erhvervede en retningsrig nord-syd ejendom så længe som for 2000 år siden. Den præcise dato, hvor denne viden blev brugt til at oprette det første magnetiske kompas, er imidlertid ukendt. Ved det 10. århundrede var ideen bragt til Europa, sandsynligvis fra Kina, af arabiske handelsfolk. Magnetkompasser af en meget simpel art blev sikkert brugt i Middelhavet allerede i det 12. århundrede. Tidlige kompasser var dog ikke særlig pålidelige. Selv om det magnetiske kompas var almindeligt anvendt i middelalderen, var der kun lidt om, hvordan det fungerede.