Hvor præcist er det magnetiske kompas?

For længe siden som det 15. århundrede så marinører, at nålen af ​​et magnetisk kompas ikke peger præcist til Jordens sande nord. Columbus var fx opmærksom på dette på sine rejser over Atlanterhavet i 1490'erne. I stedet gør nålen en vinkel med ægte nord, og den vinkel varierer fra sted til sted på jordens overflade. Det betyder, at der er en anden magnetisk variation for forskellige steder på Jorden . Disse variationer blev undersøgt på en berømt 17. århundredes rejse af den store forsker og astronom Edmond Halley. Man troede på dette tidspunkt, at længden af ​​et skib kunne findes ved kompasvariationen, men det viste sig at være usandt.